Je mentionnais dans mon article sur le Colorado comment Gunnison m’a impressionnée par ses initiatives de développement durable. Mon hôte dans cette petite ville étudiante était Tawny, une jeune femme bien impliquée dans sa communauté. Sur les cinq à six milles habitants, environ 2000 sont étudiants. De quoi rajeunir une population! Tawny travaille pour le Wilderness Pursuit, une organisation qui permet aux étudiants de participer à des activités de plein-air et de louer du matériel pour le camping, la randonnée, l’escalade et le vélo, et ce, à faible coût.

Tawny m’a fait découvrir son campus universitaire, qui a récemment implanté un système d’emprunt de vélo, administré par la bibliothèque. Un bouquin et un vélo pour 48 heures, ça s’emprunte avec la même carte! L’objectif est d’encourager les étudiants à se déplacer dans la ville à vélo plutôt qu’en voiture, et d’éventuellement se procurer leurs propres vélos.

J’ai aussi visité un ferme urbaine, une initiative de Ian, aidé par ses colocataires. L’objectif : être auto-suffisant. La tâche n’est pas facile et demande du temps, mais selon Ian, il est possible de transformer son lot de terre, aussi petit soit-il, en production de subsistance. L’épicerie? Il n’y met plus les pieds. Il se procure ce qu’il lui manque au marché communautaire ou échange ses surplus. Malgré ma visite tardive en automne, j’ai pu constater l’organisation des lieux. Les poulets produisent leurs oeufs dans leurs appartements, et cohabitent avec des canards qui feront un bon festin. L’eau de pluie est récupérée pour le jardin qui produit des légumes et des céréales. Il voudrait implanter un système pour arroser sa production automatiquement, ce qui lui ferait gagner du temps. Il déshydrate ou met en conserve une partie de la production pour l’hiver. Sans nécessairement tout commencer en même temps, il est possible d’y aller une étape à la fois pour épargner des dollars à l’épicerie. Un geste à la fois… Sa passion est aussi son travail, à Mountain Roots Food Project, une organisation favorisant la saine nutrition à l’échelle locale, notamment par des programmes auprès des enfants.

Franchement, j’ai été plutôt surpris par les États-Unis. Qui sait, j’avais peut-être ces préjugés et ces images déjà bâties de grandes chaînes américaines à tous les coins de rues et de la super-consommation quotidienne. Ce n’est pas ces États-Unis que j’ai vu. Évidemment, je me suis plutôt tenu loin des grandes villes, et des villes-services en bordure d’autoroute. Je crois que j’ai vu mon premier Starbucks au Colorado, plusieurs semaines après être entré au pays. J’ai été surpris par la quantité de commerces locaux, de petits cafés et de micro-brasseries, par les efforts faits par les gens que j’ai rencontrés pour acheter local ou organique, recycler et utiliser des transports alternatifs. Bref, ça m’a donné espoir!